Internet en Thaïlande : eSIM, carte SIM, applis et l'essentiel pratique (2026)

Je vis en Thaïlande depuis cinq ans, principalement à Bangkok, avec de longs séjours à Phuket, Chiang Mai et Pattaya. En cinq ans, j'ai testé à peu près toutes les façons de rester connecté ici : le roaming dès le premier jour (une erreur), des dizaines de cartes SIM locales, puis les eSIM. Ce guide rassemble tout ce que j'aurais aimé savoir avant mon premier vol pour Bangkok : le comparatif eSIM, carte SIM locale et roaming, les vrais prix et la couverture hors des villes, les applis et les paiements par QR code qui font tourner le pays. Puis l'essentiel pratique pour un séjour prolongé — prises électriques, compte bancaire thaïlandais, visas, vaccins, météo — et, pour finir, quelques mots sur la culture et la sécurité ; ils vous épargneront plus de tracas que bien des forfaits data.

Internet en Thaïlande : la réponse la plus courte possible

L'option la plus pratique est une eSIM avec forfait data achetée avant le départ : vous l'installez avant même de partir et vous avez internet dès l'atterrissage, sans retirer votre carte SIM et sans chercher un comptoir à l'aéroport. La carte SIM locale est bon marché elle aussi (200 à 700 bahts le forfait touristique de 30 jours), mais il faut présenter son passeport et passer en boutique. Évitez le roaming de votre opérateur : en Thaïlande, les données en roaming sont facturées à des tarifs internationaux élevés, quel que soit votre pays de départ.

Combien coûte vraiment le roaming en Thaïlande ?

Je commence par ma propre facture, pour qu'on parle de sommes concrètes : à mon premier atterrissage ici, j'ai passé quelques jours en roaming avec mon opérateur habituel. Cela m'a coûté l'équivalent d'environ 100 dollars, et ce fut la dernière facture que je lui ai payée. Après cette expérience, j'ai abandonné mon ancien numéro pour de bon.

Le roaming lui-même fonctionne dès la première minute : le téléphone se connecte automatiquement au réseau thaïlandais juste après l'atterrissage. Le problème n'est donc pas la technique, mais la grille tarifaire : pour les opérateurs de presque tous les pays, la Thaïlande est la zone de roaming la plus chère, et les forfaits nationaux ou régionaux avantageux (comme le « roaming comme à la maison » européen) ne s'appliquent pas ici. Les tarifs au mégaoctet sont parfois tels qu'une seule soirée de navigation et de réseaux sociaux coûte plus cher qu'un forfait local pour tout un mois. Si vous n'achetez rien avant le départ, coupez les données en itinérance dès le décollage. C'est d'ailleurs la même histoire dans bien d'autres pays. Pour savoir comment vous y prendre là-bas, lisez notre guide dédié à internet en Turquie.

eSIM, carte SIM ou roaming ? Le comparatif complet

Soyons clairs. Pendant toutes ces années ici, j'ai utilisé les cartes SIM locales des deux plus grands opérateurs thaïlandais, AIS et True, et c'est sur leurs réseaux que passe la quasi-totalité de l'internet du pays. Les forfaits BlueSky eSIM pour la Thaïlande tournent sur ces mêmes réseaux, avec un avantage qu'une simple carte SIM ne peut pas offrir : l'eSIM se connecte automatiquement à l'un des deux réseaux, AIS 5G ou True 5G, toujours celui qui capte le mieux là où vous vous trouvez. Vous n'avez ni à choisir l'opérateur vous-même, ni à vous engager d'avance. Le téléphone bascule tout seul vers le meilleur réseau. Quelle différence concrète avec l'achat d'une carte sur place ? Concrètement, avec une carte SIM physique, vous cherchez après un long vol une boutique d'opérateur ou un stand à l'aéroport, vous faites la queue, vous sortez votre carte du téléphone pour y glisser un nouveau bout de plastique. Avant cela, vous passez par l'enregistrement d'identité obligatoire — le vendeur scanne votre passeport et prend votre visage en photo sur place. Avec une eSIM, vous n'avez tout simplement rien de tout cela à faire. Vous achetez le forfait en ligne avant le départ, et il n'y a aucun enregistrement à l'aéroport. Mieux encore, vous pouvez acheter un forfait Thaïlande et l'installer sur votre téléphone jusqu'à 365 jours avant le voyage : l'eSIM ne s'active qu'au moment où elle se connecte à un réseau local après l'atterrissage, et c'est seulement à partir de là que les jours de validité et les données commencent à compter. Et puisqu'on parle de données, je recommande les forfaits illimités : ils suppriment la dernière chose dont il faudrait encore se soucier avec internet en voyage, le compteur de consommation. À mon premier atterrissage ici, cette option n'existait pas encore, et elle m'a franchement manqué.

Le tout en un coup d'œil :

L'eSIM est une carte SIM numérique : vous achetez un forfait en ligne, vous scannez un QR code et le profil s'installe sur votre téléphone. Les grands atouts : tout se règle avant le voyage, internet fonctionne dès l'atterrissage, et votre carte habituelle reste dans le téléphone, vous continuez donc à recevoir vos SMS (les codes de la banque, par exemple). Pratiquement tous les iPhone à partir du XS prennent l'eSIM en charge, ainsi que la plupart des Android récents. Vous pouvez vérifier la liste des téléphones compatibles.

La carte SIM locale est la voie classique. On la trouve dans tous les aéroports internationaux et dans de nombreux 7-Eleven. Il vous faut votre passeport, car l'enregistrement d'identité à l'achat est obligatoire, et il existe une limite de quelques cartes par personne et par opérateur. Pensez-y, votre téléphone doit être débloqué (sans verrouillage opérateur).

Le roaming reste pour les urgences : recevoir un SMS important, passer un appel bref. Pour l'internet du quotidien, c'est l'option la plus chère qui soit.

Quelle carte SIM en Thaïlande ? AIS ou True

Le marché appartient aujourd'hui à deux opérateurs : AIS et True, qui a racheté en 2023 le troisième acteur, le réseau dtac. Les deux ont un support anglophone, des applis en anglais et des stands dans les aéroports et les centres commerciaux. Côté couverture, ils se valent en ville et dans les stations balnéaires. En province (surtout dans le Nord-Est), AIS a la meilleure réputation. BlueSky eSIM pour la Thaïlande fonctionne d'ailleurs sur l'infrastructure des deux.

Combien coûtent la carte SIM et internet en Thaïlande ?

Les forfaits SIM touristiques coûtent en général 200 à 700 bahts pour 30 jours (environ 6 à 20 dollars), selon le volume de données. Les recharges s'achètent au 7-Eleven ou dans l'appli de l'opérateur. Attention aux distributeurs : ils prélèvent sur les cartes étrangères des frais fixes à chaque retrait, et ces frais ont augmenté ces dernières années. En 2026, comptez en général 250 bahts avec une Visa et jusqu'à 350 bahts avec certaines Mastercard. Les retraits les moins chers (150 bahts) se font aux distributeurs du réseau AEON, installés surtout dans les hypermarchés Big C, Lotus's et Makro. Pour les petites sommes, payez donc par carte ou changez du liquide au bureau de change.

Configurer internet en Thaïlande, pas à pas

Avec une eSIM : achetez le forfait et installez le profil tranquillement chez vous avant le départ, en scannant le QR code reçu par e-mail. Et si vous achetez le forfait depuis le téléphone sur lequel vous voulez justement l'installer, sans deuxième écran pour scanner ? Pas de panique, le même code figure aussi en version texte à côté du QR code, dans l'e-mail. Vous le copiez et le collez à la main dans les réglages du téléphone au moment d'ajouter la nouvelle eSIM. Après l'atterrissage, activez-la comme source de données mobiles et vérifiez que l'itinérance des données est activée pour l'eSIM (c'est un profil local, vous ne payez donc pas de tarifs de roaming). Le mode d'emploi détaillé pour iPhone et Android se trouve dans notre guide d'installation eSIM. Avec une carte physique : insérez-la et définissez-la par défaut pour les données. L'APN se configure tout seul.

Couverture et débit : que vaut internet en Thaïlande ?

J'ai mesuré la qualité du réseau ici lors d'une balade en pirogue à longue queue sur les canaux de Thonburi, à Bangkok. Entre les maisons en bois sur pilotis, ce ne sont pas seulement les cartes qui ont tenu tout le trajet, mais aussi le streaming vidéo et les appels vidéo avec ma famille. Si internet tient sur l'eau, dans le labyrinthe des khlongs, vous n'avez aucun souci à vous faire dans un hôtel de Phuket ou un café de Chiang Mai.

Pendant plusieurs années en périphérie de Bangkok, je n'ai jamais fait installer de ligne fixe, et c'est sans doute le meilleur éloge qu'on puisse faire des réseaux mobiles locaux : je travaillais à distance dans l'informatique uniquement sur un forfait data illimité depuis le téléphone. Visioconférences, YouTube, Netflix le soir, tout en même temps. Mes débits montaient jusqu'à 200 Mb/s, et les ralentissements restaient rares, pas plus fréquents que sur bien des fibres en Europe. En province, c'est plus variable : le long des grands axes, en ville et dans les stations balnéaires, la 4G/5G est fiable, tandis qu'au fin fond du pays, en montagne ou sur les petites îles, il faut compter avec une LTE plus faible. Règle simple : là où il y a du monde, il y a de l'internet rapide.

Et le Wi-Fi ? Il y en a partout ou presque : presque tous les hôtels et auberges ont leur réseau gratuit, comme tous les grands aéroports, une bonne partie des cafés et même pas mal de bars. Le problème, c'est que tout votre voyage se joue entre deux Wi-Fi : les cartes en chemin, le traducteur au marché, Grab devant le temple. Considérez donc le Wi-Fi de l'hôtel comme un complément pour les gros usages (sauvegardes de photos, films du soir) et faites reposer votre quotidien sur le forfait data. Évitez de vous connecter à votre banque sur les réseaux publics. Si vous devez le faire, passez par les données mobiles ou un VPN.

C'est mieux que ce que beaucoup imaginent. La couverture mobile, de la 3G à la 5G, atteint environ 95 % du territoire, et l'internet fixe thaïlandais se classait mi-2024 au septième rang mondial pour le débit. À Bangkok, Chiang Mai, Phuket et Samui, l'internet mobile est rapide et stable. C'est plus faible dans les parcs nationaux, sur les petites îles et dans l'extrême nord du pays : la couverture peut y disparaître complètement, et le Wi-Fi du bungalow « fonctionne dans le lobby ». En saison des pluies, les grosses averses peuvent brièvement perturber les connexions.

Quand partir en Thaïlande ? Saison sèche et saison des pluies

À quoi ressemble la saison des pluies en pratique ? Je l'ai vécue moi-même : en octobre, à la toute fin de la mousson, j'ai sillonné Phuket en scooter. La pluie arrivait par rafales courtes et violentes, avec du soleil entre deux. Des ponchos à quelques dizaines de bahts au 7-Eleven réglaient l'affaire, les points de vue étaient presque déserts et les hôtels coûtaient une fraction des prix de haute saison. La plus belle vue de ce voyage, je la dois d'ailleurs à la météo : le Grand Bouddha des collines de Nakkerd, 45 mètres de marbre blanc, disparaissait entièrement dans le brouillard et en ressortait par morceaux. La plupart des touristes ne le connaissent qu'en plein soleil.

Petite confession au passage. Quand je voyageais et prenais ces photos, je ne pensais pas encore à tenir un blog. Aucune n'a été faite en vue d'une publication, c'est pourquoi on y voit souvent l'un de nous deux, ma copine ou moi, tout simplement, comme on photographie des souvenirs privés ordinaires. J'ai trouvé cela plus honnête que de recomposer des images parfaites des années plus tard.

Si vous vous demandez quand partir en Thaïlande, commencez par le calendrier météo. Le climat thaïlandais est tropical, et l'année se découpe en trois saisons : la sèche et « fraîche » (novembre–février), la chaude (mars–mai, avec un pic en avril et des pointes à 40 °C) et l'humide (environ mai–octobre, avec un pic de juillet à octobre). La saison touristique, c'est la saison sèche : températures agréables, peu de pluie, mais aussi les prix les plus hauts et le plus de monde, surtout autour de Noël. Avril est le mois le plus chaud de l'année, avec des températures régulièrement au-dessus de 35 °C. Sur les îles, la brise marine sauve la mise. En avril tombe aussi Songkran, le Nouvel An thaïlandais et la plus grande bataille d'eau du monde ; réservez donc votre logement bien à l'avance.

Quand a lieu la saison des pluies en Thaïlande, et quand la saison sèche ?

Sur la majeure partie du territoire, c'est-à-dire à Bangkok, dans le Nord et sur la côte d'Andaman (Phuket, Krabi), la saison des pluies dure environ de mai à octobre. Il y a toutefois une exception de taille. La côte centrale du golfe de Thaïlande, avec les îles de Ko Samui, Ko Pha-Ngan et Ko Tao, suit un calendrier inversé : quand le reste du pays est trempé, la saison sèche y bat son plein, et les pluies n'arrivent que plus tard, environ d'octobre à décembre. En planifiant une « fuite loin de la pluie », on tombe donc facilement de Charybde en Scylla — ou, à l'inverse, on s'offre des vacances ensoleillées à Samui en pleine « saison des pluies ». De toute façon, il pleut rarement des journées entières. La norme, ce sont de courtes averses intenses dans l'après-midi. En contrepartie, moins de touristes et des hôtels nettement moins chers.

La météo en Thaïlande, mois par mois

À titre indicatif pour Bangkok et ses environs : décembre–février, autour de 28–29 °C et à peine 1 à 2 jours de pluie par mois. Mars–avril, 30–32 °C (dans le Nord, mars est la saison du brûlis des champs et l'air de Chiang Mai se dégrade). Mai–juin, début des pluies, environ 16 jours de pluie par mois. Juillet–octobre, pic de la mousson, 17 à 21 jours de pluie par mois autour de 29 °C. Novembre, les pluies se retirent vite (environ 6 jours). Dernière surprise, dans les montagnes du nord de la Thaïlande, les nuits de saison sèche peuvent être froides, et une veste rend service.

À quoi sert vraiment internet en Thaïlande : applis et paiements QR

Cinq domaines où internet change tout :

Les transports. La base, c'est l'appli Grab, la réponse asiatique à Uber. Vous voyez le prix de la course avant même de commander, il reste fixe quels que soient les bouchons, et vous payez par carte dans l'appli. Le chauffeur voit votre destination sur le plan : la barrière de la langue disparaît. Bolt existe aussi ici, en général un peu moins cher que Grab, mais avec moins de chauffeurs, et hors du centre il n'y a pas toujours quelqu'un à proximité. Les taxis classiques au compteur sont bon marché eux aussi, à condition de vérifier que le chauffeur a bien enclenché le compteur. Sur les courtes distances, les mototaxis règnent en maîtres. Vous les reconnaîtrez aux gilets orange des conducteurs, mais ne comptez pas trop sur un casque. Les tuk-tuks sont aujourd'hui davantage une attraction touristique qu'un vrai moyen de transport. On le prend une fois, pour l'expérience, toujours après avoir négocié le prix à l'avance.

La nourriture. La livraison de repas tourne ici à très grande échelle — GrabFood, Foodpanda (la plus simple quand on ne parle pas thaï) et LINE MAN, le service de livraison de LINE, la messagerie la plus populaire de Thaïlande. Détail important, les Thaïlandais n'utilisent pas WhatsApp. Leur messagerie du quotidien, c'est LINE. Si vous prévoyez le moindre contact ici, de la location d'appartement à l'école de plongée, cette appli et un internet qui fonctionne sont la base. Chez nous, LINE gérait toute la communication avec la réception de la résidence : annonces d'exercice d'évacuation incendie, changement d'eau de la piscine, pulvérisation contre les insectes, objets trouvés déposés à l'accueil. Elle servait en quelque sorte de panneau d'affichage interactif pour tout l'immeuble. Un avertissement tiré de l'expérience : LINE fonctionne aussi un peu comme un réseau social, et si vous ajoutez trop de contacts et de comptes officiels, un spam quotidien vous submerge et enterre les messages de vos amis, les seuls qui comptent vraiment pour vous. Ajoutez vos contacts avec discernement.

Les paiements. La Thaïlande est passée directement du liquide aux QR codes. Les habitants paient aujourd'hui en scannant des QR codes reliés à leur compte bancaire thaïlandais, ou presque partout, du centre commercial à la charrette de fruits. Le touriste sans compte thaïlandais reste largement en dehors de ce système. La règle est donc simple : la carte bancaire passe dans les centres commerciaux et les chaînes, et pour les marchés et la street food, prévoyez du liquide en petites coupures, car les vendeurs ne prennent pas la carte.

Le compte bancaire thaïlandais, si vous restez plus longtemps. Un retrait au distributeur avec une carte étrangère entraîne en général 250 à 350 bahts de frais. Sur un long séjour, un compte local se rentabilise donc très vite, et il débloque au passage les paiements par QR code. Mais je vous préviens : ce n'est pas une formalité. J'ai ouvert mon compte à l'agence principale de l'une des plus grandes banques de Bangkok. En plus du compte de base en bahts, je voulais ouvrir un second compte en devises, en dollars ou en euros, pour garder mon épargne et recevoir des virements de l'étranger plus commodément. La banque a refusé, et je me suis retrouvé avec un compte tenu uniquement en bahts. Elle a aussi exigé un document du consulat de mon pays confirmant l'authenticité de mon passeport, signé par le consul en ma présence. Il m'en a coûté 1 000 bahts et deux semaines d'attente pour un rendez-vous à réserver sur le site du consulat. Une exigence très étrange, mais c'était la règle à l'époque. À la même période, une de mes connaissances a ouvert un compte ailleurs presque sur simple présentation de son passeport, mais contre des frais élevés. La même démarche peut se passer très différemment selon l'agence et la chance. Depuis 2025, c'est encore plus compliqué : des banques ferment parfois, sans prévenir, les comptes des étrangers sans visa longue durée. Et en ouvrir un nouveau est devenu nettement plus ardu — il en faut désormais un, valable au moins un an. Les règles changent vite, vérifiez donc les exigences en vigueur sur le site de la banque avant de vous déplacer. Sachez aussi qu'en Thaïlande, la décision finale revient souvent, de toute façon, à l'employé de l'agence. Face à lui, votre meilleur appui, ce sont les informations relevées au préalable sur le site officiel de la banque.

Le trajet depuis l'aéroport. De Suvarnabhumi au centre de Bangkok, le plus rapide est l'Airport Rail Link, environ 30 minutes et 45 bahts, soit un peu plus d'un dollar. Le taxi coûte environ 300 bahts et relève de la loterie des bouchons — de 45 minutes à bien plus d'une heure. Depuis Don Mueang, le second aéroport de la capitale, bus et taxis circulent à des prix similaires. À Phuket, l'option la moins chère, et celle que je recommande, est le bus à environ 100 bahts, qui dessert aussi bien Phuket Town que Patong. Les bus font d'ailleurs le tour de l'île. Un seul piège : dès la sortie du terminal, des rabatteurs de taxi insistants s'accrochent aux touristes et profitent du fait que presque personne ne connaît les bus. Ignorez-les. Franchissez la porte principale, tournez à gauche : les bus sont à 150 mètres. Le taxi depuis cet aéroport revient à 500 à 1 000 bahts. Dans chacun de ces cas, un internet qui fonctionne dès l'atterrissage change tout : vous vérifiez vous-même l'itinéraire du bus ou commandez une course dans l'appli, au lieu de vous en remettre au premier rabatteur qui vous repère.

L'essentiel pratique : prises, monnaie, sécurité

Deux choses surprennent les nouveaux venus. D'abord, il est officiellement interdit d'introduire des cigarettes électroniques en Thaïlande (le vapotage y est répandu, mais la loi dit ce qu'elle dit, et elle est parfois appliquée aux touristes). Ensuite, l'alcool ne se vend qu'à certaines heures : en magasin, vous en trouverez entre 11 h et minuit ; jusqu'en 2026, une pause s'y ajoutait l'après-midi, entre 14 h et 17 h. Les jours de fêtes religieuses et d'élections, la vente peut être suspendue entièrement, et les bars restent alors tout simplement fermés. L'indicatif de la Thaïlande est le +66. Tout le pays vit sur un seul fuseau horaire, GMT+7, sans heure d'été. Le plus simple pour connaître le décalage actuel avec chez vous est l'horloge mondiale de votre téléphone.

Vaccins : ce que recommandent les organismes officiels

La bonne nouvelle d'abord : si vous arrivez d'Europe ou d'Amérique du Nord, la Thaïlande n'impose aucun vaccin. La seule exigence formelle concerne la fièvre jaune, et uniquement pour les voyageurs venant de pays à risque (Afrique, Amérique du Sud) ou y ayant fait une escale de plus de 12 heures. Dans ce cas, il faut présenter à la frontière le certificat international de vaccination, désormais valable à vie selon l'OMS.

Les recommandations, c'est autre chose. Les organismes publics de médecine des voyages, comme le CDC américain et le NaTHNaC britannique, recommandent avant tout, pour la Thaïlande, des vaccins de base à jour (dont la rougeole et le tétanos), plus les hépatites A et B et la typhoïde. Pour les longs séjours, le travail avec des animaux ou les itinéraires ruraux, le médecin peut aussi proposer le vaccin contre la rage et celui contre l'encéphalite japonaise (les morsures de chiens errants et de singes arrivent plus souvent qu'on ne le croit) et l'encéphalite japonaise. Contre la dengue, la plus courante des maladies tropicales transmises par les moustiques, la vaccination n'est pas recommandée de façon systématique aux touristes. La meilleure protection reste l'antimoustique et les manches longues au crépuscule, et cela vaut la peine de s'en souvenir, car pour le touriste moyen la dengue est un risque bien plus réel que le paludisme. Le paludisme lui-même ne se rencontre guère que dans les jungles frontalières du Myanmar et du Cambodge. À Bangkok, Phuket, Samui ou Pattaya, le risque est quasi nul et aucune prophylaxie n'est nécessaire. Fixez votre liste précise avec un médecin du voyage, idéalement quelques mois avant le départ, car certains vaccins se font en plusieurs doses étalées dans le temps.

Le plus important côté sécurité ne concerne pas la criminalité, mais la culture. Les Thaïlandais sont chaleureux, polis et calmes, et les différends se règlent ici posément, avec le sourire et en s'en tenant au fond. Hausser le ton n'est pas un argument, c'est une honte. Les touristes occidentaux habitués à un style plus agressif se font parfois piéger, persuadés que si un Thaïlandais reste calme, on peut lui crier dessus. C'est une erreur. Dépasser un certain seuil de patience peut déclencher une vraie scène, où des passants s'en mêlent en quelques secondes pour prêter main-forte à leur compatriote face à un étranger souvent plus costaud. C'est une situation dans laquelle vous ne voulez jamais vous retrouver. Insulter ou humilier un Thaïlandais devant sa famille, sa femme ou ses enfants est particulièrement dangereux. La perte de face en public est une affaire très grave dans cette culture et peut avoir des conséquences imprévisibles. Je n'écris pas cela pour faire peur, car la Thaïlande est un pays très sûr et les incidents graves sont rares. Respectez la culture et les usages de vos hôtes, souriez, réglez calmement les conflits s'ils surviennent, et tout ira bien.

Avant d'atterrir : quatre choses sur la Thaïlande

Quatre points à connaître avant de poser le pied en Thaïlande pour la première fois. La Thaïlande est le seul pays d'Asie du Sud-Est à n'avoir jamais été la colonie d'une puissance européenne, et les Thaïlandais en sont sincèrement fiers. Ce n'est pas un hasard si le nom du pays se traduit souvent par « pays des hommes libres ». Environ 93 % des habitants sont bouddhistes. Les statues de Bouddha, on ne les touche pas et on ne grimpe pas dessus pour une photo. Pour se saluer, on ne se serre pas la main, on fait le wai : une légère inclinaison, mains jointes comme pour une prière. Le nom cérémoniel complet de Bangkok (il commence par « Krung Thep Maha Nakhon… ») compte 168 caractères, ce qui en fait le nom de lieu le plus long du monde selon le Livre Guinness des records. Les Thaïlandais, eux, disent simplement « Krung Thep », la Cité des Anges.

Quelles prises électriques en Thaïlande ?

Les prises thaïlandaises, elles, ne posent aucun problème : elles acceptent plusieurs types de fiches, souvent en même temps, les broches plates américaines (type A/B) et la fiche européenne de type C, le standard de la majeure partie de l'Europe continentale. L'adaptateur servira surtout pour les fiches britanniques (type G) et les appareils avec prise de terre. La tension est de 220 V / 50 Hz, comme en Europe. Pour les appareils nord-américains conçus uniquement pour le 110 V, vérifiez d'abord le chargeur.

Monnaie et paiements : comment payer en Thaïlande ?

La monnaie est le baht (THB). La carte passe dans les hôtels, les centres commerciaux et les chaînes, mais la street food, les marchés, les taxis et les petites îles restent le monde du liquide. Changez dans les bureaux de change (à Bangkok et Chiang Mai, la chaîne Super Rich a de bons taux, meilleurs que ceux des banques) et gardez les distributeurs comme plan B, à cause de ces fameux frais de 250 à 350 bahts. Pour donner un ordre d'idée, un repas dans une gargote locale coûte 50 à 70 bahts, l'entrée d'un parc national 200 à 500 bahts. Une curiosité juridique, enfin, bonne à connaître : les billets portent le portrait du roi, et la Thaïlande a l'une des législations de lèse-majesté les plus sévères du monde. Ne marchez pas sur un billet tombé et ne gardez pas votre argent dans la poche arrière du pantalon.

La Thaïlande est-elle un pays sûr ?

La Thaïlande est l'un des pays les plus sûrs d'Asie pour les touristes, et les principaux risques sont prosaïques. L'eau du robinet ne se boit pas (achetez de l'eau en bouteille ou filtrée). Les moustiques peuvent transmettre la dengue, l'antimoustique est donc un indispensable du bagage, surtout en saison des pluies. Des méduses apparaissent parfois autour des îles. Vérifiez les alertes locales avant de vous baigner. Prenez une assurance couvrant l'évacuation médicale, et si vous prévoyez de faire du scooter ou de la plongée, vérifiez que le contrat n'exclut pas ces activités. Le numéro d'urgence est le 191, et la police touristique anglophone répond au 1155.

Scooter et permis de conduire : le sujet que les touristes négligent le plus. Pour conduire légalement une moto ou un scooter en Thaïlande, quelle que soit la cylindrée, il faut un permis avec la catégorie moto plus un permis international portant la même catégorie. La Thaïlande reconnaît le document établi sur la base de la convention de Genève de 1949. En pratique, voici ce qui se passe. Le loueur vous confiera un scooter sans aucun permis, pour environ 300 bahts par jour, et si la police vous arrête, l'affaire se termine par une amende. Les vrais ennuis commencent en cas d'accident : l'absence de permis est un argument tout trouvé pour que l'assureur refuse d'indemniser, et il ne s'en prive pas.

Faut-il un visa pour la Thaïlande ?

Pour des vacances ordinaires, très probablement non. Les citoyens de plus de 60 pays, dont toute l'Union européenne, le Royaume-Uni et les États-Unis, entrent sans visa pour un séjour de 30 jours, prolongeable de 30 jours sur place au bureau de l'immigration. Il existe formellement une obligation de billet retour ou de billet de sortie du territoire vers un autre pays, et le personnel des compagnies aériennes peut le réclamer dès l'enregistrement.

Les choses deviennent plus intéressantes quand on veut rester plus longtemps. Pendant des années a prospéré ici toute une filière de border runs : vers la fin du séjour sans visa, on partait en minivan jusqu'à la frontière du Laos ou du Cambodge, l'agent de l'immigration tamponnait la sortie puis la nouvelle entrée dans le passeport, et l'on rentrait en Thaïlande le jour même avec un nouveau droit de séjour de 30 jours. Le gouvernement thaïlandais fermait les yeux jusqu'au coup d'arrêt de fin 2025. Les postes-frontières ont reçu la consigne de ne plus laisser entrer les personnes abusant du système, et le commerce des border runs est mort du jour au lendemain. Aujourd'hui, la limite prudente est estimée à environ quatre mois de séjour touristique par an. Au-delà, chaque entrée est une loterie.

Et voici une chose importante que cinq ans d'Asie m'ont apprise : en Thaïlande, les règles écrites peuvent compter moins que la décision de l'agent en face de vous. J'en ai fait moi-même les frais, en revenant d'un voyage en Chine. L'agent de l'aéroport de Bangkok a estimé que je restais trop longtemps en Thaïlande. Peu lui importait que ce soit légal : j'avais un visa étudiant d'un an, parce que j'apprenais le thaï. Il m'a tout simplement refusé l'entrée. On m'a laissé choisir ma destination (cela peut être pire, parfois on vous renvoie dans votre pays d'origine), alors je me suis envolé pour Bali, que je ne connaissais pas encore.

Trois options légales permettent de rester plus longtemps. Le visa étudiant ED, la voie que j'ai moi-même empruntée, via une école de langue thaïe ; il peut être délivré pour six mois ou un an. Le DTV (Destination Thailand Visa), valable 5 ans, jusqu'à 180 jours par entrée, pensé pour les travailleurs à distance : il couvre aussi les cours de muay-thaï ou de cuisine thaïe. Et le visa retraite Non-O, après 50 ans. Sur le visa ED, une remarque tirée de l'expérience. lors des démarches de visa ou des retours de l'étranger, il arrive que les agents se mettent en tête de tester votre thaï, et ça donne parfois des situations parfaitement absurdes. Si vous vous inscrivez à un cours de six mois, sachez au moins vous présenter en thaï. Je prépare un article séparé et détaillé sur les visas.

Bangkok après cinq ans : quelques mots pour finir

Après cinq ans de vie à Bangkok, je n'arrive toujours pas à m'en lasser, et je le dis en tant que personne venue ici « pour un moment ». C'est une ville aux infrastructures remarquables, où le BTS Skytrain vous transporte plus vite que ne le permettent bien des métros européens. Et malgré sa taille, il reste toujours un rooftop, un temple, un marché ou un restaurant que vous ne connaissez pas encore. On ne fait pas le tour de cette ville en un seul séjour. Pour finir, un conseil tiré des trajets quotidiens : évitez la sortie des bureaux vers 17 h, et le soir du Nouvel An ne montez pas du tout dans le BTS, car les stations peuvent être complètement saturées, et il n'y a rien d'agréable à rester coincé sur un quai pendant que toute la ville fait la fête et regarde le feu d'artifice au-dessus du Chao Phraya.

Je dois admettre une chose honnêtement. En venant ici, je pensais m'intégrer vite, les Thaïlandais étant si polis et ouverts. Cinq ans plus tard, je sais que je suis encore loin de comprendre vraiment la mentalité thaïe. Cette culture peut vous surprendre chaque jour, et c'est ce qu'elle a de meilleur. Ce qu'un internet fiable sur le téléphone vous apporte dans tout cela, c'est une certitude : celle de retrouver votre hôtel depuis n'importe quelle ruelle, n'importe quel marché sans un seul touriste, n'importe quelle charrette de street food à 60 bahts. C'est pourquoi je règle la question d'internet une fois, avant le départ, et je n'y pense plus. Une eSIM pour la Thaïlande doit fonctionner en arrière-plan. L'attention, elle, doit rester là où est sa place : sur le voyage lui-même.